妙笔文学

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第二十一章 首恶落网（第4页）

三个人蹲在小板凳上商量如何验明叶小天真身的时候，卤面店后院里堆满猪皮羊皮、兽毛兽骨，气味极其难闻的低矮房间里，齐木也正面色阴沉地听人向他禀报着什么。

谁会想到堂堂的齐大爷竟然会待在这种地方？可是又有几个人还记得齐木当年做马夫跑长途时吃过的苦？他发达后固然穷奢极欲，但并不意味着必要的时候他不能再忍辱偷生。

听那人说完，齐木咬牙道：“幸亏我见机得早！这小子当真不择手段，居然怂恿华云飞一口咬死我在现场。如果我被这厮抓住，再想脱身可就难了。”

那人低声道：“他们本来在四城都派了人手，似乎是为了防止大爷您出城。却不知为何，那个典史又突然下令取消了城禁，如今四城畅通，任意出入了。属下以为，其中必有蹊跷。”

齐木微微眯起了眼睛：“嗯！这厮虽然有股疯劲儿，可是心思缜密，行事常常出人意料。他这么做一定是有什么阴谋诡计，只是……他究竟打算干什么呢？”

齐木蹙眉思索半晌，始终摸不着头绪，越是想不通，他的心里就越是不安：“不行，在范雷回来之前，我必须离开县城。”

两天之后，葫县西郊，一支商队离开葫县县城，向西行去。

齐木使出了堵塞驿路这招杀手锏，却不想被叶小天一招“釜底抽薪”轻而易举化解了。

齐木接二连三受到打击，威望降到谷底，一向依靠霸权压制而建立的齐氏帝国迅速崩溃。在叶小天又让他担上一个杀人罪名，逼得他遁入地下后，葫县路段的驿路运输更是群龙无首。

此时王主簿高调登场，他代表官方邀请罗大亨代表商界、李伯皓和高涯作为大亨的重要合伙人，出面接管了齐木的驿路生意。齐木的手下要么投靠了他们，要么被他们用很强硬的手段迅速清理出去。

驿道打通了，滞留在葫县的大批商贾得以离开，这几天这样行色匆匆的队伍很常见。

这支商队的头目姓蔡，蔡掌柜见坐在一旁游目四顾的齐木神色非常谨慎，便安慰道：“齐大哥，你放心好了。小小葫县能有多大的力量？他们的手伸不了这么远！”

齐木先前的担心是对的，叶小天明面上撤消了四城的巡捕，暗地里却派了许多捕快换上便装，游弋在县城周围。他知道齐木如果想出城一定会有很多办法，干脆放弃了徒劳无功的蹲守，改为巡狩之策。

齐木道：“小心无大错！这次出城我只能向南或向西。向南的驿道已经被王主簿控制，盘查必严，我们唯一的选择就只有向西。向西正好可以去水西，布政司衙门在那里，几位大土司也都在那里。我只要在那里找到一个大人物做靠山，小小葫县就再也没人能动我。

这些，我清楚，那个疯典史也一样想得到。所以，他盘查的重点一定放在西行之路上。即便我们已经突出重围，也还需谨慎。这个家伙诡计多端，我已经领教过不只一次了。”

蔡掌柜颔首道：“大哥放心，到了前面的山坳口咱们就换装，扮成彝人，从山中小路穿过去，到了铜仁再换车马前往水西。”

叶小天的确没有足够的人手监视齐木，但他通过李伯皓和高涯，掌握了本地最大的两股人脉。只要能把彝、苗两族百姓动员起来，叶小天就能变成千手千眼的观世音，齐木再也休想在他眼皮子底下遁形。

种地的、砍柴的、放牧的，甚至骑着驴子走在探亲路上的老妇人、小媳妇，都是叶小天的眼睛。他们有山里人独有的通讯方式，在这样一张天罗地网之下，齐木如何能够藏身？

到了山口，齐木从车上跳下来，立即宽衣解带，原地装扮起来。蔡掌柜把那锥尖状包头戴在齐木脑袋上，又拿过一串黄红相间的大耳珠，夹在齐木的耳垂上，仔细端详一下，笑道：“还别说，齐大哥你这么一打扮，真像极了威武雄壮的彝家汉子。”

齐木苦中作乐，咧开了嘴巴，但是笑纹刚刚绽放便又僵在了他的脸上，他的眸中迅速露出一抹惊恐，那个阴魂不散的疯典史赫然出现了！

山坳里，叶小天正负着双手，施施然地走出来，哼哈二将李云聪、苏循天紧随其后，再之后是十多个佩刀捕快，最后面是黑压压一片持竹枪藤盾的民壮，前路已绝！

齐木从未如此绝望过，他的人随身带了几具弓弩，可叶小天居然准备了投枪。用竹子做的投枪，费点功夫而已，连钱都不用花，几百号人一起投枪，遮天蔽日，气势惊人。

明明是捕快，却当军队用；明明是抓人，一动手就往死里整，齐木哪见过这样的典史？要不是他够机警，见势不妙马上躲到了几个保镖的后面，就被当场射杀了。

这一路追杀，齐木仓仓惶惶，身边最后几个侍卫也相继被杀，如今跟在他身边的只剩下浑身浴血的蔡掌柜了。他们过一条大河时弃马泅渡，蔡掌柜被一枪贯穿了左肩，鲜血淋漓。

“快！我们去巡检司！”齐木趁叶小天等人往上下游寻找渡桥，决定逃往最近的巡检司。他之所以选择西行，其实还有一个理由：一旦出现不可预料的意外，可以逃到巡检司避难。

“齐大哥，我怕……跑不到巡检司了。”蔡掌柜咳着血，艰难地说道。

齐木将他架起来，胳膊搭在自己肩上。

蔡掌柜感激地道：“大哥，今日你不弃我而去，你一辈子都是我的大哥……呃！”

蔡掌柜一语未了，一柄短刀已深深刺入他的胁下。蔡掌柜身子一软，便瘫倒在地。

齐木咬着牙，连拉带拽把他拖到小道上，摆成一个正往前奔跑之际突然气绝而死的假象，还把他的一只手摆成向前伸出的姿势。齐木看了看并无破绽，这才抄小道直奔巡检司驻地。

“快打开门，放我进去！”齐木披头散发、踉踉跄跄地逃到巡检司军营之下，回头一看，远远的已经看见一条黑线，那是叶小天带着人追来了。齐木心中大恐，赶紧向营中喊话。

片刻之后，罗小叶和几个吏目闻讯赶来，登上了箭楼。

齐木一见罗小叶登时大喜，仰起脸喊道：“小叶，快开门，我是你齐世伯啊。”

罗小叶面沉似水，站在箭楼上一言不发。

齐木心中有些发慌，大声道：“小叶，你还看什么？快开门啊！”

罗小叶缓缓地道：“罗某刚刚去祭奠了兄弟回来！”

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